…как держит волшебную вилку, и чернота c нее течет прямо на руку, и никак от нее не избавиться!

– Фу, что это!

И, как наяву, раздается вкрадчивый шепот злой старушки:

– Это, деточка, плата. За волшебную вилку надо что-то отдать взамен.

– Что?!

– То, что настоящей ведьме только мешает.

Бабушка шепчет что-то Анюте на ухо.

– Не хочу! – со страхом восклицает Анюта.

Она бросает вилку, но та словно прилипла к ее руке.

– Ну так воткни ее в стену – и пусть то, что я у тебя забрала, хранится тут веки вечные, пока не рухнет мой старый дом! А теперь забудь! Забудь все!

Только теперь Анюта вспомнила, что прошептала ей злая бабушка.

«Ты научишься колдовать, – сказала она, – но потеряешь способность любить».

Ветер с воем взметнул снежинки в небо, пробудив маму от воспоминаний. Алиска благополучно съехала и радостно махала рукой снизу. Мама резко оттолкнулась палками и покатилась вниз по склону.

– Алиска, – крикнула она, – поехали скорее, нам нужно на дачу!

Все куклы уже перевели дыхание, одна Орбита так и стояла, зажмурившись.

– Ну как? – дрожащим голосом спросила она. – Я уже превратилась в ужасное чудовище?

– Ага, – сказал Доминик. – На голове у тебя рога, вместо носа поросячий пятачок, а сзади хвост.

– А кожа вся зеленая и покрыта чешуей, – поддержала Дженни.

Малышка ничего не добавила. Она тщательно вытирала руки о подол.

– А вместо ног у тебя теперь щупальца, как у осьминога… – продолжал Доминик с очень серьезным видом.

Тут уж Орбита не выдержала, открыла глаза и с ужасом посмотрела вниз.

– Ах вы!.. Со мной же ничего не случилось!!

– Кстати, вроде бы действительно ничего не изменилось, – сказал Тахир Малышке, пока Орбита гонялась за Домиником, чтобы надавать ему пинков. – Проклятие снято?

– Думаю, да. Что скажешь, Шикамару?

– По крайней мере на нас оно не пало.

– И что теперь?

Куклы еще не успели задуматься, как вдруг позади них раздалось покашливание:

– Кхе-кхе… Я вам не помешаю?

Все оглянулись и ахнули. На пороге крысиного лаза стояла кукла: в летнем платье, бледная, грязная, босая и лохматая, вся в снегу – настоящая Золушка. Только глаза у нее весело горели синим пиратским огнем.

– Какой приятный сюрприз! – сказала она. – Вся моя старая банда в сборе!

Глава 17

Бой с Крысой

– Мамочка! – первой закричала Дженни и повисла у нее на шее. Вслед за ней к Марго кинулись и все остальные.

– Как приятно, проснувшись, увидеть знакомые лица! Привет, Орбита! Надо же, и Малышка тут, и Доминик! Что – и Тахир тут? Ах ты, проклятый предатель!!!

– Я уже исправился! – воскликнул Тахир, пытаясь спрятаться за спинами остальных.

– Это он привел нас в сарай и показал, где ты! – вступилась за него Орбита. – Прости его!

Марго прищурилась:

– Неужели раскаялся? Не верю!

Тахир выступил вперед и наклонил голову:

– Я прошу прощения. Марго, я все обдумал и решил: ты же не виновата, что у меня забрали ноги. Я мстил тебе, просто чтобы хоть на ком-то выместить свою злость.

– Ну наконец-то дошло, – хмыкнула Марго. – Ладно, прощаю. Что у вас случилось? Судя по лицам, опять во что-то влипли?

Куклы, перебивая друг друга, принялись торопливо рассказывать – начиная с того, как они проснулись в сундуке и обнаружили, что за окнами осень, заканчивая возвращением Крысы, которая захватила дом и взяла в плен Ле. Марго внимательно слушала, время от времени кивая. Ужасающие новости ничуть ее не смутили. Малышка видела по ее сосредоточенному лицу, что она уже составляет план действий.

«Как хорошо, когда кто-то приходит и всех спасает!» – подумала она, чувствуя, будто с плеч ее свалилась огромная тяжесть. Судя по сияющим взглядам остальных, они испытывали то же самое.

– Все понятно, – сказала Марго, когда рассказ закончился. – Похоже, вы потеряли уже кучу времени. Как бы от Ле не осталась только обглоданная тушка.

– Так она в самом деле просто Ле? – не удержалась Орбита. – Не Лелия, не Лаура и не Лорелея?

– Ага. Похоже, вы не очень-то за нее переживаете?

– Не-а! – тут же заявила Дженни.

– Мы переживаем, – возразила Малышка. – Но, если бы на ее месте была бы, к примеру, Орбита, мы переживали бы в десять раз больше. Просто Ле, она такая… как бы это сказать…

– Вредная и противная, – подсказала Дженни.

– Такое чувство, что она любит только себя, а на остальных ей наплевать.

– Я вам объясню, в чем дело, – сказала Марго, – Ле подарили Анюте самой последней. Она ее не любила и почти не играла с ней, даже нормальное имя ей выдумать поленилась. Поэтому Ле и стала такой. Она просто не знает, как это – когда тебя любят. Она не умеет любить. В этом нет ее вины. В этом ее большое несчастье.

Все опустили глаза, испытывая жалость к Ле. Что может быть хуже, когда тебя никто не любит?

– Мне так стыдно, – пробормотал Доминик. – Ведь я тоже был не очень любимой игрушкой – как же я этого не понял?

Марго ободряюще похлопала его по плечу.

– Ну так где эта ваша Крыса? – спросила она. – Сейчас мы на нее поглядим…

– Дать тебе куртку? – предложил Тахир.

– Не надо. Она помешает мне двигаться во время битвы.

– Понял. А оружие? Вот копье, самострел…

– Вот эти? Да это всего лишь игрушки. Мне бы что-нибудь посерьезнее…

Марго задумчиво огляделась, словно ожидая, что подходящее орудие свалится ей в руки прямо с неба.

Дженни вдруг осенило:

– Мам, а может, вилка подойдет?

– Какая еще вилка?

– Вот эта.

– Она же проклятая! – в один голос воскликнули Орбита и Доминик.

Марго кивнула:

– Заколдованное оружие – то, что надо.

– И ты совсем не боишься проклятия?! – спросила Малышка, отступая от вилки подальше.

– Я ничего не боюсь, – ответила Марго, поднимая вилку с пола. – Употребим эту проклятую вилку на доброе дело.

– У тебя есть план битвы? – спросил Тахир.

– Крысы наглы, но трусливы, как всякая уличная шпана, – сказала Марго. – Значит, как со шпаной, мы с ней и поступим. Я уверена – если ее хорошенько припугнуть, она сбежит сама. Идите за мной и не вздумайте показывать страх!

Она перехватила оружие поудобнее и первой направилась в темный коридор.

Крыса обнаружилась там же, где и раньше, – в корзинке у печи. При виде Марго с вилкой в руках ее глаза недобро блеснули.

– О, еще одна вкусная резиновая кукла! – облизнулась она.

Но Марго даже не вздрогнула.

– Уходи, помоечница! – сказала она смело. – Крысе в доме не место!

Крыса гнусно захихикала:

– Вкусная кукла пытается кусаться? Только есть ли у нее зубки?

Марго наставила на не вилку:

– Сейчас мы проверим, у кого из нас зубы острее!

Внезапно Крыса серой молнией выпрыгнула из корзины и с мерзким верещанием бросилась на Марго, распахнув пасть. Куклы, дружно ахнув, шарахнулись в разные стороны. Только Марго осталась на месте. Она ловко уклонилась от броска и ударила Крысу вилкой прямо в морду. Раздался противный скрежет, а затем – треск.

Крыса извернулась в прыжке, кубарем покатилась по полу и вскочила на лапы. На месте одного из ее передних зубов зияла дырка.

– Ты выбила мой лучший жуб! – угрожающе прошипела она. – Но ты жабыла, что у меня их еще ожиннажжать! Вам кжышка!!!

– Ты ее только разозлила, – раздался за спиной Марго нервный голос Тахира. – Теперь она не успокоится, пока не убьет нас всех!

Марго не обратила на него ни малейшего внимания: